“我们失去了节奏，他们每个环节都比我们更想赢。”

凌晨的火箭主场,更衣室门紧闭了足足四十五分钟，当主帅乌度卡带着疲惫和显而易见的愠怒走出来时，面对的是一排等待已久的麦克风，他的话语简短，却像一记重锤砸在休斯顿深夜的空气里，就在刚刚，他们以超过30分的巨大分差，被克利夫兰骑士在自己的地盘上彻底击溃。

这是一场从跳球开始就失去悬念的比赛,骑士队用一场近乎“原始”的篮球教学，展示了何谓全方位的统治，他们抢下了惊人的64个篮板，比火箭足足多了20个，其中进攻篮板22个，二次进攻得分完全碾压，禁区内，骑士的得分超过火箭两倍，更令人绝望的是，当骑士在油漆区予取予求的同时，他们的外线也下起了三分雨，全场轰进20记三分球，命中率高达四成以上，防守、篮板、内外开花的进攻——骑士用最经典的方式，肢解了火箭年轻的防线。

比起这场团队层面的“碾压”，另一条故事线更牵动着大洋彼岸美国男篮选拔组的目光：保罗·班凯罗，迎来了他职业生涯至今，最具分量的一场“正名之战”。

数据栏上,班凯罗的31分、14个篮板和5次助攻已然耀眼，但这远不足以描述他本场的影响力，他的每一次得分，都像精准的手术刀，切割在火箭最疼痛的神经上，当火箭迫近比分时，是他用强硬背身单打完成2+1；当骑士需要稳住阵脚时，是他命中高难度后撤步三分；当球队发动反击时，是他摘下篮板后如同控卫般精准的跨越全场长传。

决定性的时刻出现在第三节中段,火箭凭借一波小高潮，将分差迫近到15分左右，主场观众似乎看到了一丝微光，下一个回合，班凯罗在左侧腰位接球，面对防守者，他没有选择复杂的晃动，而是用肩膀顶开一丝空间，随即向底线转身，在身体几乎失去平衡的情况下，后仰、出手，篮球划过高弧线，应声入网，进球后，他面无表情地快速回防，只是用力拍了拍自己的胸口，那一球，彻底扑灭了火箭反扑的气焰，也宣告了比赛进入“垃圾时间”。

接管比赛,并非仅仅指得分，在防守端，他是骑士无限换防体系中最关键的一环，从对位对方核心后卫的敏捷，到顶防内线的强硬，无所不能，一次关键的第四节防守中，他先是在外线干扰了火箭射手的三分，随即立刻回收内线，在对手中锋头上摘下了那个价值连城的防守篮板，攻防一体，全能战士，在这场全国直播的“小考”中，班凯罗交出了一份完美的答卷。

这场爆发的时机,敏感而微妙，距离巴黎奥运会开幕已不足一年，美国男篮的“梦之队”阵容组建已进入关键阶段，在塔图姆、詹姆斯、杜兰特等锋线核心位置相对稳固的情况下，最后一个或两个前锋席位，竞争空前激烈，英格拉姆、布里奇斯、乃至年轻的杰伦·威廉姆斯，都对这个名额虎视眈眈，与这些竞争者相比，班凯罗的优劣势同样明显。

优势在于他无与伦比的持球核心打法与日渐成熟的体型,在FIBA赛场上，一个能像后卫一样发起进攻、又能像内线一样保护篮筐的锋线，是破解国际赛场高强度联防的利器，他本赛季提升明显的中远投稳定性（本场三分4中2），也让他的进攻更加难以防范，但劣势同样存在：国际大赛经验为零，防守端的专注度时有起伏，以及在更高强度、更讲究纪律的团队中，能否快速适应角色。

本场比赛,无疑是他递交给选拔委员会最有力的一份“申请信”，他证明了，自己不仅能在常规赛刷出漂亮数据，更能在被赋予高战术权重、面对针对性防守时，打出影响胜负的统治级表现，尤其是在篮板保护和防守多样性上，他给出了积极的回应，美国男篮总监格兰特·希尔近期多次亲临现场考察球员，班凯罗的这次演出，无疑会被记录在案。

“我只是想赢下每一场比赛，”赛后，面对记者关于奥运话题的提问，班凯罗显得谨慎而成熟，“能为国效力是至高荣誉，但那是未来的事，我现在专注于骑士队，专注于帮助球队变得更好。”

话虽如此,他眼中一闪而过的光芒，却泄露了内心的渴望，在镁光灯聚焦的夜晚，他踏着火箭队的失意，完成了一次华丽的个人宣言，这场“碾压”之战，对骑士而言是巩固东部排位的坚实一步；而对保罗·这更像是通往巴黎之路上一块响亮的路碑，奥运周期的竞争，没有硝烟，却同样残酷，每一次这样的接管表现，都在为他敲响那扇荣耀之门。